Lancer la marque Impact Hub Dakar au Sénégal

Comment c’est arrivé

C’est grâce à mon ami Aziz Sy, cofondateur et directeur général. Au départ, ce n’était pas encore Impact Hub : c’était Impact Dakar, cinq fondateurs qui voulaient plus qu’un espace de coworking. Ils recrutaient un community manager pour construire une marque, et surtout un écosystème. Je suis allé à l’entretien, et à la fin on m’a posé une seule question : par où veux-tu commencer ? On est partis de là.

Pendant les six premiers mois, j’étais le seul employé. Je passais plus de temps dans ces bureaux que n’importe qui, plus de temps que chez moi.

C’était ma deuxième maison. J’y passais plus de temps que chez moi.

Carte blanche

Une douzaine de startups étaient incubées au hub. Les fondateurs avaient des idées d’événements, et ils m’ont donné carte blanche : tout ce que je voulais essayer, tant que ça construisait la communauté, faisait grandir l’écosystème et connectait les gens.

i4Policy : changer les règles du jeu

L’un des événements dont je suis le plus fier, c’est i4Policy, avec Eva Sow Ebion. Nous avons réuni tout l’écosystème dans une même salle : l’État, les incubateurs, les startups, les PME et les investisseurs, pour identifier les politiques à changer pour que les startups puissent grandir au Sénégal. Ce processus a abouti à une loi : le Startup Act du Sénégal, adopté par l’Assemblée nationale le 27 décembre 2019.

Plus de 100 événements

À mon époque, nous avons organisé plus de 100 événements, sans doute près de 200 :

• Pour les startups, presque tous les jours
• Pour la communauté : des soirées jeux, beaucoup d’afterworks, des Failure Nights où des fondateurs racontaient ce qui avait mal tourné
• Pour d’autres entreprises, qui organisaient leurs propres événements au hub : une façon de faire venir du monde, et de faire rentrer de l’argent
• Pour tout le monde : des fan zones pour la Coupe du monde et la Ligue des champions, un club d’échecs et d’autres clubs

Le hub est devenu l’endroit où il fallait être. Certaines soirées sont allées plus loin :

• Une soirée avec Jidenna, organisée par Papi (l.artrepreneur), avec des invités comme Chris Bosh, Luol Deng et Amadou Gallo Fall.
• Le débat de l’élection présidentielle de 2019 : les programmes des candidats, présentés et challengés par des représentants de chaque parti, accueillis au hub.

D’Impact Dakar à Impact Hub Dakar

Pour rejoindre le réseau mondial Impact Hub, un hub doit faire ses preuves : une vraie communauté, des événements réguliers, des programmes pour ses startups. Nous l’avons fait, et Impact Dakar est devenu Impact Hub Dakar. J’ai ensuite représenté le hub à l’Impact Hub Global Gathering au Brésil en 2019. Le rassemblement suivant a été annulé à cause du COVID.

Grandir avec l’équipe

L’équipe a grandi jusqu’à cinq ou six personnes, avec des responsables de programmes et des office managers. J’ai moi aussi encadré des gens, dont des stagiaires, puis suivi la stratégie et la performance des startups par les KPI en tant que Business Analyst. J’ai appris à manager, à être plus stratégique, et j’ai rencontré une bonne partie des gens avec qui je travaille encore aujourd’hui.